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國人死因有近30%與動脈硬化有關。動脈硬化是指血管壁變厚或血管內發生阻塞，定期檢查及保養動脈功能，可延緩動脈的硬化。動脈硬化會導致嚴重的後果，如腦中風與心肌梗塞，威脅國人的生命。

研究顯示，近年由於高脂肪與低纖維飲食盛行，且缺乏運動，許多年輕人的動脈已開始硬化阻塞。要避免動脈硬化危害健康與生命，早期發現是最大秘訣。

動脈硬化由多種因素造成，有年齡造成的老化、高血壓、糖尿病、高血脂症、肥胖、吸菸、過量飲酒、壓力大、缺乏休息、攝取過多的肥肉或內臟、攝取蔬果不足、運動量不足等原因。 

血管硬化或阻塞在早期並無明顯症狀，因此需要定期測量血管狀態，由於科學發達，現在有許多非侵入性的儀器可檢查是否動脈硬化。

若心臟冠狀動脈嚴重阻塞，會在一般心電圖顯示出來。若是輕微阻塞，則可以運動心電圖篩檢，這種檢查是讓受檢者站在跑步機狀的機器上，在胸前及肢體裝置記錄器，隨著轉輪速度增加，受檢者需要愈走愈快，觀察是否會因走路速度加快而出現心肌缺氧的狀況。

而頸動脈若阻塞會造成腦中風，早期血管硬化可用超音波偵測。近年發展出動脈硬化篩檢儀，不需抽血、沒輻射線暴露、不會疼痛，不需要刺入針頭，時間約5分鐘，藉同時測量四肢、頸動脈、股動脈血壓及脈波圖形，比較各處血壓差異及心臟振動傳至手腳血管的速度，評估血管阻塞及血管硬化的程度。

以超音波檢查頸動脈或心電圖記錄心臟活動，如果懷疑血管嚴重硬化阻塞，應進一步檢查，評估是否需要手術治療。

此外，要妥善治療高血壓、高血脂、糖尿病，避免緊張、疲勞，維持理想體重，每天應做中等程度的運動30分鐘，如快走、慢跑、體操。飲食應採三低一高的原則，即低膽固醇、低鹽、低糖、高纖維飲食，另外，不要吸菸，飲酒不可過量，如喝葡萄酒一天總量不要超過100CC，如此可減緩動脈繼續硬化，增加生命的長度與品質。 

【聯合報／何一成／台北市榮新診所副院長】 2007/01/08